【经济钩沉】
牙户是一种垄断性很强，乃至带有福利性质的行业，一般人可望不可及。
王国华
古代做生意，有一个非常重要的环节，即，交易双方谈妥价格后，不能马上一手钱一手货，而是要有“牙人”介入，见证双方的交易，抽取相当额度的佣金。
那么，牙人是个什么东东？
牙人常常被理解为早期的中介。的确，牙人具有中介的某些功能，但比现在的中介概念要复杂。相对正式的解释是：在市场上为买卖双方说合、介绍交易，并抽取佣金的商行或中间商人。注意，这里分两种形式，或者是单个的人，或者是商行。汉代及以前，市场上的中间商人称“驵会”(或作“侩”)，该工作是纯粹的个人选择，跟政府无关。汉至隋唐，中间商人获政府给予的垄断权，称为“牙侩”。开始有了官府背景。宋以后称为“牙行”，另有“牙入”、“牙纪”、“牙子”、“牙户”等名称。千变万化都带一个“牙”字。古体的“牙”与“互”十分相似，最初本应为“互”，“互相介绍，互相帮助”的意思，后来不知怎么以讹传讹成了“牙”。
古代中国虽地大物博，信息却极度不发达，十里不同音。村村都有不同的村情。度量衡不统一，货币不统一，对物品的认知不统一，迫切需要一个对双方情况都了解的人进行一个公平公正公开的评价，估出货物的价格，说服双方各让一步，从而顺利完成交易。牙人就是质量的保证，价格的保证。他是特殊时期的特殊产物，必须知识渊博，口才巧妙，人格魅力完备，能获得买卖双方的广泛认可。
明代商书《士商类要》中写道:“买卖要牙，装载要埠”，“买货无牙，秤轻物假；卖货无牙，银伪价盲。所谓牙者，别精粗，衡重轻，革伪妄也”。清代的记载称，“民间货物交易，评定价格，代为过付者谓之牙户”，都是在强调牙人的存在意义和必要性。“凡城乡贸易之处置一卯簿，发给该牙行经纪，逐日逐起登簿收税，如不登簿，即以漏税查究”。这是说，后期的牙人有一个非常重要的功能：替政府收税。政府无法派人一一检视商户的经营活动，但牙人有时间有精力，好，顺手帮政府干个活儿吧。做买卖就得向政府交税，牙户替政府承接了这个功能。
在整个交易过程中，牙人的服务功能是不可或缺的。
总体上看，历代政府对牙户都很重视，管理也有一定的连续性。经营牙行是一种封建特权。牙行凭借特权将其经营范围从最初的为买卖双方间作介绍和见证，逐渐扩大到代替商人买卖货物，代商人支付和存储款项，运送货物，设仓库保管货物等。乡镇中的绝大部分商品的批发交易必须经过牙行之手。
宋代以后，牙户有了官牙、私牙之分。明代，经营牙行者须有一定数量的资产。从业者必须领取营业执照，即牙帖。无此凭证，便视为非法。清袭明制，《大清律例》规定，牙商必须为殷实良民，有联保甘结，一个牙行只许一人经营。“有司官必选其抵业人户充应”，有的地方则需由“地方官查殷实良民，本身并非生监者，取具邻佑及同行互保各结”，要么有产业，要么有功名，要么有街坊邻居的保证，因为所谓“抵业人户”、“殷实良民”等，看重自己的身家，不会轻易坑蒙拐骗，“自知顾惜，而无非分之为、讵骗之弊，即或有之，亦有产业可以抵还，无亏折之患”。 退一万步说，你跑路了，你的左邻右舍还在，既然他们作保，就得替你担当。
牙人一般都是世袭的。 最初牙帖定有限额，由户部分配到各省布政司核发。“原牙帖商人物故，其兄弟子孙许持原帖呈明捐换。”原领牙帖商人病故，“如非嫡亲兄弟子孙不准更换，只准捐充，如有冒名顶替者，照私充律治罪。该商物其兄弟子嗣匿饰不报持原帖承充者，经人告发，官令退帖治罪。”此外，官府对牙人的品德也有一定要求，必须是忠厚老实，还规定必须在牙帖标注的地方经营，不得跨越地盘。
以上可以看出，牙户是一种垄断性很强，乃至带有福利性质的行业，一般人可望不可及，你得花钱买资格。有时候有钱都不一定行，还得上头有人。一旦进入，就相当于端上了金饭碗，只要商业繁荣，总有机会挣到钱。
（作者系深圳杂文家）
