□张鹏
一项来自中国民政部门的数据显示，中国单身成年人数量接近2亿，占中国总人口的14.6%，尽管横向比较明显低于美国50.2%和英国51%的水平，但纵向较1990年（6%）的水平大幅上升。如同老龄社会正在到来一样，中国的单身社会也正在来临。美国纽约大学社会学教授艾里克·克里南伯格所著的《单身社会》一书，以前瞻性研究为基础探索了单身社会的崛起，以及这一现象给我们的社会文化、经济、政治所带来的巨大影响，这对于中国非常具有借鉴意义。
作者指出，独居人口的急剧增加本身并非一个社会问题，不仅为人们的个人、爱情以及社交生活带来了全新的机遇，也带来了一些显著的经济与社会效益，但加剧了一些原本就存在却难以解决的社会问题，如年迈体弱老人的社会隔离问题、贫弱群体深居简出问题、稀缺资源的过度消耗问题等。在书中，作者还专门分析了这些独居人士所面临的挑战和机遇：年轻的专业人士支付高额的公寓租金，以换取自由和隐私；三、四十岁的单身人士，不愿为了不尽如人意的伴侣而牺牲自己的事业或生活方式；离婚人士不再信任婚姻是幸福与稳定的基础；那些老年人宁愿独居也不愿与朋友或孩子共同居住。
到底是什么造成了大范围的独居人口的增长，作者认为是经济发展创造的财富与现代国家福利提供的社会保障共同使这种趋势成为可能。“今时今日世界上独自生活的人数已经超过了以往任何一个时代，而越来越多的人，当他们足够富裕、经济又有保障之后也将加入独居人群。”瑞典的斯德哥尔摩独居人口比例高达60%，北欧高福利国家这一典型的确印证了这一点，“这里的市场经济活跃繁荣，而强大的国家福利令瑞典国民可以毫无后顾之忧地大胆追求自己的自主权，即便失败，国家福利也将为他们提供保障。”
作者直言，由于一些推动独居兴起的社会变化不可逆转，独居现象将长时间地成为当代发达国家和地区的特征。“来源于世界性的历史文化转变——个人主义推崇的盛行，与女性地位的提升、通讯方式的变革、大规模的城市化，以及人类寿命的大幅延长这四个方面的社会变革交互作用并为彼此的蓬勃发展创造了共同条件。”事实上，这些社会变化已经在中国大陆开始发生，台港澳地区尤甚。不少单身主义者不愿意放弃独立、自由的生活状态，而离婚率的上升、晚婚族的出现促使了单身人口大幅上升。从外部效应来看，高收入单身群体非常注重生活质量与消费品位，由此也催生了单身经济，例如单身公寓、高素质的单身交友网站和电视节目及俱乐部持续红火，有“单身节”之称的“双11”是全球最大的购物节。
考虑中国人口基数的巨大规模，14.6%的单身人士几乎等于美国2/3的人口，以及相对较低的经济福利水平，中国社会更容易面对美国社会学家大卫·波普诺的忧虑，即当人类普遍的社会群体经验无法再为生活提供保障时，人们将何去何从？对于中国很多单身人士而言，平时工作和生活压力山大，并且暂未觅得佳偶，尽管单身生活只是属于过渡阶段而已，独自生活的价值也的确像作者总结的那样，令我们更好地了解自己，以及更懂得享受伴侣的陪伴，但人们的不安全感依然非常普遍。
总而言之，发达国家发生过的独居现象带给个人、家庭、城市和国家造成的影响也是中国正在和将来很可能会经历的。作者对于单身社会的研究如同大前研一对于中产社会的研究一样对中国非常有价值。需要指出的是，发达国家和地区人口基于经济福利和自由意志选择独居相对积极正面，但我们也不得不关注世界上的另一种现实，姑且称之为单身社会的多样性——这可能是作者没有注意到的——诸如尼日利亚等那些贫困落后、重男轻女甚至实行一夫多妻的国家和地区，从经济、社会和观念上共同促使不少年轻人变得无业、暴力而只得独身之后依靠恐怖主义来解决生理问题，从而成为一个非常严重的社会问题。考虑到中国男女比例失衡，约有3000万男性人口将面临被迫“打光棍”的局面，这些极端负面有可能体现为局部的治安事件，也是需要中国在经济和社会政策应当及早因应和引导的问题。
