芷江受降纪念坊。
深圳晚报特派湖南记者 陈龙辉 陈章琦 文/图
芷江争夺战被世界战争史确认为二战中“中国陆军与侵华日军地面部队的最后一战”。雪峰山会战不仅使全国人民的抗日热情空前高涨，也为世界反法西斯同盟诸国彻底消灭法西斯，及早结束第二次世界大战增强了信心。
历时两个月，跨越15个省、市，寻访数十名老兵及其家属、翻阅大量史料……“寻访中国抗战传奇”系列采访终于画上圆满句号。
两路特派记者马不停蹄地从一个“战场”奔向另一个“战场”，从一条条线索中寻找、联系采访对象。尽管辛苦，但他们深知自己是在与时间赛跑。70年的时间转瞬即逝，几乎所有的老兵已年过九旬，有的甚至已是百岁老人，他们的抗战记忆弥足珍贵。在两个月的采访过程中，记者数次听到有老兵“归队”的消息，深知这是一场抢救性的采访。老兵们的记忆往往需要在聊天中被触发、被唤醒，他们大多垂垂老矣，有的人几乎失聪，有的人身体状况不允许做长时间的访谈，有的人则因为忆起往事过于激动而不得不终止访谈。他们每个人都是一本书，只是这本书年代久远，已经不起来回翻阅，令人倍觉遗憾。
重返抗日战场，记者们到过长江、到过黄河、到过长城，从东北走到西南，一面感慨于祖国的地大物博、江山多娇，一面愤慨于日本侵略者狼子野心。行进在祖国的土地上，一句话经常会从心底里冒出：大好河山，岂容外敌侵犯！
飞机慢慢起飞，窗外景物渐渐缩小，芷江机场像是在众山之间平整出来的小小地块。很难想象，70年前，这里曾经是满目疮痍的血海战场，而且成为阻挡日军的最后一道屏障。
那是中国抗日战争中的最后一次会战，国民党军队在这里取得一场大胜，标志着中国抗日正面战场由防御转入反攻阶段。侵华日军此战目的是争夺芷江空军基地，正是“重返战场”报道组搭乘航班离开的芷江机场所在地。
芷江机场成盟军军事要地
怀化，位于湖南省西南部，古称五溪之地，其中侗、苗、土家等少数民族人口占40.5%，是一个多民族聚居地区。历史悠久的怀化，还拥有中国最大的古城古镇古村群落。这里也是进出黔、川，威逼贵阳，迂回重庆的军事要冲地带。
抗战关键时期，雪峰山西麓建立了芷江机场，与大后方的昆明机场相对应，调集湘黔、湘桂及湘西前线的作战部队与作战物资大多在此集散，对日军占领区及其本土进行空袭的飞机多由此起降，是中国非常重要的军事基地。中国第四方面军司令官王耀武故实施“以雪峰山为天然屏障，阻敌于雪峰东麓聚歼”的战略部署。
1945年初，日军已是日暮途穷。但是，当时人们并不认为胜利很快就将到来，战争很快就会结束，因为日军还很凶恶，在中国的日军还保持着强大实力，美国预测战争还很艰难。
同年年初，为了解除来自芷江、老河口的空中打击，威胁陪都重庆，再转而对付太平洋美军可能出现的沿海登陆，日本搜集兵力，决定进行老河口和芷江作战。
当时，芷江机场也是盟军重要的空军基地。资料显示，基地拥有当时最先进的P-51“野马式”战斗机，还有B-24、B-25轰炸机和C-43、C-47运输机。日军企图一举捣毁芷江空军基地，解除空中威胁，并伺机进逼四川，威胁重庆，以此挽救失败的命运。
日军狂轰滥炸企图夺芷江
日军之所以为争夺芷江而采取志在必得和孤注一掷的战略，一是因为在此前的屡次作战中，都受到了从芷江机场起飞的美国飞虎队飞机的致命打击，共有2600多架日机被飞虎队击落，这使得日军在华中甚至华南的制空权几近丧失；二是占领芷江，可以沿着以芷江为咽喉的湘黔公路向西直取贵阳、昆明，然后沿川湘公路攻入四川，直逼重庆。
1944年后，抗战进入紧张阶段。“那时日本飞机来芷江轰炸是家常便饭，有时一晚上要躲两三次，一跑跑到城墙外，我们还把城墙拆了一段，方便老百姓躲避。”对日本飞机轰炸，当时的居民记忆深刻：“芷江北街一所小学有一栋两层楼的大砖房，一共8间教室，一个晚上，日本飞机呼啸过来，一个炸弹就把那栋楼毁了。”
芷江飞虎队纪念馆的资料显示：1945年1月，雪峰山会战之前，日军以湘中重地邵阳作为进攻芷江的大本营，由日军司令官板西一郎中将指挥的日军计5个师团加3个独立混成旅团8万余人从邵阳出发，这还不包括一个拥有135架战斗机和轰炸机的空军部队、一个拥有几百辆坦克和装甲车的战车部队和一个师的伪军部队，浩浩荡荡地沿绥宁、洞口方向向芷江进犯。
1945年1月29日，侵华日军总司令冈村宁次召开“南京会议”，决定以第二十军为主力进攻湘西，夺取芷江；以第十二军、十三军各一部为主力，进行鄂北、豫西作战，夺取老河口。原计划是从“芷江作战”开始，后因二十军准备不遂，3月22日，鄂北方面先发动了进攻。日军在豫西、鄂北取得了一定进展，但经中国军队英勇奋战，堵住了日军，后来双方呈胶着状态。
中日双方30万人展开激战
从1945年4月9日到6月7日，中日双方近30万大军在湖南雪峰山地区200余公里的战线上展开激战，最终以日军彻底溃败而告终。这次会战，共击毙日军1.2万人，近8000名中国军人为取得会战胜利付出宝贵的生命。
雪峰山会战，兵力多、战线长、时间短，创造了正面战斗与游击战术、军民团结抗日、空军配合陆军作战的典范，是中国八年抗战“十大战役”中夺取全胜的最后一役，也是中国对日最后一场空陆立体大战，揭开了中国抗日正面战场大反攻的序幕，加快了日本“一纸降书出芷江”的进程。
当时美国《纽约时报》社论对雪峰山会战给予了很高评价，称雪峰山会战是“1937年亚洲战争以来，华军首次以其与敌同等武器在国内与日军作战。在空军密切配合掩护下，具有优良装备之华军粉碎日军进犯芷江基地之企图，可视为中国战争的转折点。”
两个月后，日本战败投降。就这样，湘西会战中的芷江争夺战被世界战争史确认为二战中“中国陆军与侵华日军地面部队的最后一战”。雪峰山会战不仅使全国人民的抗日热情空前高涨，也为世界反法西斯同盟诸国彻底消灭法西斯、及早结束第二次世界大战增强了信心。
正是鉴于芷江机场在抗战中的作用功不可没，加上芷江优越的地理位置优越，1945年8月15日本宣布无条件投降时，8月21日至23日国民政府在此举行受降仪式。芷江受降纪念坊为中国唯一的纪念抗日战争胜利的建筑物。
