本报记者 刘诗萌报道
中资企业承建开发的尼加拉瓜跨洋运河于当地时间12月22日在尼加拉瓜里瓦斯省托拉镇正式开工，这一连通太平洋和大西洋、补充巴拿马、大力提升两洋运力的大型项目已完成技术可行性研究，首批项目投资约1.5亿美元，总投资500亿美元，预计2019年完工。
当地时间12月22日晚，尼加拉瓜大运河的主要投资建设方——香港尼加拉瓜运河发展投资有限公司（以下简称HKND集团）与尼加拉瓜运河开发项目委员会共同在人民之家举行了尼加拉瓜跨洋大运河正式开工庆祝活动。尼加拉瓜总统奥尔特加和HKND集团董事长兼总裁王靖共同主持了活动。当日上午，来自尼加拉瓜的特邀嘉宾、与200位尼加拉瓜和中国的建筑工人一同参与并见证了大运河的动工仪式。
修建运河提高中国地区影响力
一个多世纪以来，修建一条运河一直是尼加拉瓜的梦想。该国由于地势较低，拥有天然水道，且位于美洲中部，一直被视为建设跨洋运河的理想地点。鉴于世界贸易总量和运输船舶尺寸持续增长的趋势，一条通过尼加拉瓜的运河将能提供一个性价比更高的通航选择，对世界贸易有战略性的益处。
据悉，运河线路从加勒比海一侧的蓬塔戈尔达河，沿杜乐河进入尼加拉瓜湖，再到太平洋岸的布里托河口，全长约276公里，是巴拿马运河长度的3倍。航道规划底部宽度为230米至520米，水深27.6米、航道的通过能力约9100艘/年，可通行船舶最大吨位达40万吨，计划5年内建成。40万吨的大船，从委内瑞拉开往中国，将节约两个月的航行时间；而从上海到美国东海岸的巴尔的摩，走尼加拉瓜运河航线要比苏伊士运河短4000公里，比绕过好望角短7500公里。
不过在政治上，尼加拉瓜的国内政治和项目牵涉的地缘因素并不利于此项目。尼加拉瓜的国家治理能力很弱，政局不稳。尼加拉瓜同美国的关系密切，运河一旦成功开凿将改变地缘政治，美国难免会干预和插手项目。
对于这个问题，记者采访了中国社会科学院中美洲和加勒比研究中心秘书长王鹏博士。他认为，尼加拉瓜运河规模巨大，而且又处于一个政治比较敏感的地区，也就是美国的传统后院地带，这样的一条大运河的修建绝对是一件地缘政治大事。美国对这个问题的关注度也很高，一些美国的学者也发表过很多这方面的文章，也与中国的专家进行过交流。毋庸置疑，美国的安全战略中很重要的一点就是要控制一系列的交通要道，比如巴拿马运河。而事实上，巴拿马运河对于美国来说已经足够使用，美国无意于再兴起另一条运河。不过如果别国来推动这个项目美国必定会产生一定的疑虑，如果中国来做美国的疑虑会更大。
“但是比较清楚的一点是，中国政府并没有介入这项工程，因为中国政府对向一个还没有建交的国家投入数百亿美元的事情并不感兴趣，这件事情本身其实是一个企业行为，中国政府与此项工程是完全不相关的。不过我们无法判断美国是否会揣测HKND集团与中国政府的关系，是否会怀疑中国的战略意图，毕竟战略疑虑的消除是一个长期的过程。”王鹏对记者进一步说道。
外交部发言人华春莹于12月22日在例行记者会上就中国企业建设尼加拉瓜运河一事表示，中方有关企业参与尼加拉瓜运河项目系企业自主行为，与中国政府没有关系。
另外，在利益分配方面，投入使用后的前十年产生的过河费和配套的自由贸易区等设施的利润将作为投资回报完全给HKND。从第11年起至第20年止，HKND将与尼国政府以9∶1的比例分配利润。以后每10年HKND减少利润分配比例，到第100年时，尼国政府将获取100%的利润。
不过，王鹏指出，即便这条运河能够通航，美国在这一地区的实际影响力和控制力也不会受到太大影响。中国企业拥有的运河百年经营权并不意味着我国就此获得了一条除巴拿马运河以外的不在美国控制下的交通要道。不过在这样一个与中国没有外交关系的国家里，如果大运河能够成功落成确实可以提高中国在拉美及中美洲的影响力。
运河修建挑战大 风险规避责任重
可以说，在这样一个与中国没有外交关系的国家里投资建设项目需要承担很多的风险，面对很多的质疑。运河项目的投资者必须注重防范化解各种风险，巧妙权衡经济利益与其他利益，才能促进尼加拉瓜的政治稳定和平衡。
王鹏表示，尼加拉瓜大运河一定是针对巴拿马运河的一些弊端来修建的，从设计上来说，通航能力是远远超过巴拿马运河的，这当然会便利于中国与西半球国家的联系。不过现在讨论这条运河的通航会对全球航运业带来什么影响还为时尚早，因为尼加拉瓜大运河的修建要面临的挑战还有很多。
王鹏分析道，首先，尼加拉瓜一年的GDP仅仅100亿美元左右，修建一条总投资超过500亿美元的运河是完全承担不起的，所以急需引入外部的战略投资者。但是实际上这条运河在地质、环境以及商业回报等问题上的疑虑非常多，高投入、慢回报的商业运营模式本身就是一个很大的隐患。
据了解，HKND集团的运河投资是一项“一揽子计划”，尼加拉瓜大运河的正式名称叫尼加拉瓜运河综合开发项目，修建运河的同时还在周围进行相关配套设施的开发，包括港口、自由贸易区、度假村、国际机场和公路，这可能才是真正能够产生高额回报的部分。
其次，运河的设计路线会与周边一些国家产生关联，尤其会涉及到与哥斯达黎加有主权争议的界河，也就是说，如果尼加拉瓜与哥斯达黎加没有达成统一意见的话，这条运河的大规模修建和运行就无法做到。
再次，虽然这条运河是尼加拉瓜人民一直以来的梦想，但是在很大程度上运河的修建是总统奥尔特加在大力推动。“我们可以看到，与运河相关的重大突破都是在2012年以后，也就是在奥尔特加的第二个任期，其政治上的地位已经比较巩固。不过运河的修建一定会延续到下一届政府，一旦政府换届，或者由原来的反对派执政的话，这条运河还能不能像现在这样继续推进下去很成问题。”王鹏说。
最后，在地区内部、邻国之间，国力的消长是大家都比较敏感的问题。这条巨大运河一旦修建成功，对于尼加拉瓜本国经济的提振作用是不言自明的，不过这对其邻国来说并不是一件好事。尤其对于巴拿马来说，这样一条近在咫尺的有竞争性的运河出现，更不是其乐见的。因此在附近国家，这项工程也得不到有力的支持。另外，目前全球经济下滑的趋势日益明显，一条能够通行大型货轮的运河的修建从经济的划算程度来看也是越来越低。
不过据悉，国内已有多家企业参与了该项目。
“企业参与其中是无可厚非的，当然企业有企业的参与方式，在国家层面上，政府是没有涉及的。尼加拉瓜是我国的非建交国，企业在当地的相关权益如何保护是一个需要注意的重大问题，企业必须拥有一套自己的避险机制。同时前期在参与项目的速度和力度都应该有所保留。总之从地缘政治的角度来说，处于这种政治高度敏感的地区一定要多多注意风险的控制。”王鹏对记者提醒说道。
